ノルウェーの北極圏のすぐ南に位置するヴェガ群島は、6500もの小さな島々からなる世界遺産です。
ここでは、厳しい自然環境の中で、人々は渡り鳥のカモと不思議な共生関係を築き、
海藻を使って緑の島を作り、漁業や農業で生活しています。
この記事では、ヴェガ群島で暮らす人々の伝統文化や、ケワタガモの羽毛採取と緑の島づくりについて紹介します。
ヴェガ群島とはどんな場所なのか
ヴェガ群島は、ノルウェー中部のヘルゲランド海岸にある、6500もの小さな島々で構成されています。
その中でも最も大きな島がヴェガ島で、面積は163平方キロメートルです。
ヴェガ群島における人類の生活の痕跡は1万年前に遡るものであり、
ノルウェー北部では最古の痕跡のひとつです。
ヴェガ群島は、かつて巨大な氷河で覆われていましたが、氷河が溶けると、
その重みから解放された大地がリバウンドして上昇しました。
その結果、海から新たな土地が現れて、6500もの島々が形成されました。
今も大地は上昇し続けており、島の数は増え続けています。
ヴェガ群島は、自然と共存した伝統的な生活が評価されて、2004年にユネスコの世界遺産に登録されました。
また、サステイナブル・ツーリズムという、伝統文化や自然環境に配慮しながら、
質の高い旅行体験を提供するための認定も受けています。
ヴェガ群島の自然と歴史
ヴェガ群島は、岩だらけで土壌が乏しい場所です。
そのため、人々は採った海藻を腐らせて土を作り、その人工的な土壌に草を植えてきました。
このようにして数百年かけて緑の島に変えてきたのです。
しかし、この薄い土壌は畑には向かず、人々は放牧地にして羊など家畜を飼ってきました。
また、漁業も重要な収入源となっており、サバやタラなどを捕っています。
ヴェガ群島は海洋性気候であり、冬は比較的温暖ですが、夏は涼しく湿度が高いです。
また、地形は石灰岩が多く、ミネラルが豊富です。
このような条件が鳥類にとって好適な環境を作っており、230種以上の鳥類が生息しています。
特に有名な鳥類は渡り鳥のカモであるケワタガモです。
このカモと人々との不思議な共生関係が、世界遺産登録の決め手となった要素でもあります。
ケワタガモと人々の不思議な共生関係
毎年5月頃から7月頃まで、北極海周辺に生息する渡り鳥であるケワタガモが産卵のためにヴェガ群島にやってきます。
千年以上前から、人々はカモが巣をつくるために専用の小屋を用意しました。
これらの小屋はカモ小屋と呼ばれており、外敵からカモを守る役割を果たしています。
カモ小屋に巣をつくったカモは卵を温めるために自分自身から抜いた羽毛を敷きます。
そしてひなが孵化した後に巣立ちますが、その際に巣に残した羽毛を人々が回収します。
これらの羽毛は世界最高級のダウンとして知られており、「アイダーダウン」と呼ばれます。
アイダーダウンの価値と特徴
アイダーダウンとは、ケワタガモというカモの種類から採取される羽毛のことです。
ケワタガモは北極海周辺に生息し、産卵のためにヴェガ群島などに渡ります。
ケワタガモは卵を温めるために自分の胸毛を抜いて巣に敷きますが、その胸毛がアイダーダウンです。
アイダーダウンは非常に希少な羽毛であり、世界で年間約3000キログラムしか採取できません。
そのうち最高品質のものは800キログラム程度であり、その価値は金やプラチナと同等とも言われます。
アイダーダウンの羽毛ふとんは、希少価値が高いため数十万円から数百万円の価格がつけられることもあります 。
アイダーダウンの特徴は、羽枝が細くて多くて縮れていることです。
これにより、羽毛が立体的な形を作り、空気を多く含んで断熱性を高めます。
また、羽毛同士が密接に絡み合うことで、暖かい空気を逃がさずに保温性を高めます。
アイダーダウンは人肌の温度まで温まりますが、それ以上でもそれ以下でもなく一晩中快適な暖かさを保ちます。
これは、人の体温がアイダーダウンの空気層に伝わり、適度な温度調節をする能力があるからです。
アイダーダウンは「羽毛の宝石」と呼ばれるだけあって、最高級の快適さを提供する羽毛です。
ヴェガ群島でアイダーダウンを体験する方法
ヴェガ群島でアイダーダウンを体験する方法はいくつかあります。
まず、ヴェガ島にある宿泊施設でアイダーダウンの羽毛ふとんを使って寝ることができます。
この場合は、事前に予約や確認が必要ですが、アイダーダウンの快適さを直接感じることができます。
また、ヴェガ島ではカモ小屋や羽毛工房などを見学することもできます。
カモ小屋ではカモが巣をつくる様子や人々が羽毛を回収する様子を見ることができます。
羽毛工房では羽毛の洗浄や加工や製品化の過程を見ることができます。
これらの見学では、アイダーダウン採取の歴史や文化や技術に触れることができます。
さらに、ヴェガ島ではアイダーダウン製品を購入することもできます。
地元の工房やお土産店などで販売されており、防寒衣料や寝具やクッションなど様々な製品があります。
ただし、希少価値が高いため価格も高くなっていますし、在庫も限られています。
購入する場合は早めに行動することがおすすめです。
まとめ
ヴェガ群島は北極圏近くにある6500もの小さな島々からなる世界遺産です。
ここでは人々は厳しい自然環境に適応して海藻やカモから生活資源を得ています。
特にカモから採取されるアイダーダウンは世界最高級の羽毛として知られており、「羽毛の宝石」と呼ばれています。
アイダーダウンは人肌の温度まで温まり一晩中快適な暖かさを保ちます。
ヴェガ群島ではアイダーダウン採取の歴史や文化や技術に触れたり、アイダーダウン製品を購入したりすることができます。
